Ethernet
Lo standard mondiale incontrastato per le reti aziendali e informatiche

Oggi molte aziende manifatturiere mantengono reti separate. Nel corso degli anni queste reti hanno a poco a poco preso forma in risposta ai vari flussi di informazione e requisiti di controllo.

Una rete informatica aziendale supporta funzioni amministrative tradizionali quali risorse umane, contabilità e approvvigionamento. Tale rete si basa sullo standard onnipresente Ethernet.

Una rete a livello di controllo collega dispositivi di controllo e di monitoraggio, inclusi controller logici programmabili, controller basati su PC, rack di ingressi/uscite e interfacce uomo-macchina. Questa rete, che in passato non era di tipo Ethernet, richiede un router o, nella maggior parte dei casi, un gateway per "tradurre" protocolli per applicazioni specifiche in protocolli basati su Ethernet. Questa traduzione consente alle informazioni di passare tra la rete di controllo del sistema di fabbrica e l'infrastruttura di rete aziendale, che altrimenti non sarebbero tra loro collegate.

Una rete a livello di acquisizione che collega i dispositivi di ingresso/uscita dei sistemi produttivi, ad esempio sensori (trasduttori, sensori, flussometri ecc.), e altre apparecchiature di automazione e di movimento come robot, trasmissioni a frequenza variabile e attuatori. L'interconnettività tra questi dispositivi veniva tradizionalmente ottenuta tramite protocolli che erano altamente affidabili, ma talvolta limitati in termini di capacità di dati e interconnettività con reti di livello superiore.

Ethernet industriale d'ingresso
L'Ethernet industriale offre una soluzione più affidabile in grado di ridurre i costi, incrementare la produttività e razionalizzare la complessità del sistema. Si basa su uno standard di collegamento dati economico e universalmente diffuso. Ethernet è da tempo considerato un'alternativa per la trasmissione di dati nel sistema di produzione. La sua accettazione è cresciuta radicalmente negli ultimi anni grazie all'impressionante affidabilità dimostrata. Ad esempio, i consorzi di reti, quali la Open DeviceNet Vendor Association, stanno inserendo tra le proprie specifiche industriali, dettagli relativi a sistemi Ethernet protetti.

Oggi le installazioni Ethernet (100 Mbps, full duplex in una rete commutata) presentano una latenza misurata in microsecondi - ordini di grandezza decisamente superiori rispetto alla maggior parte dei requisiti di affidabilità del sistema. Una struttura di rete multipla è difficile da giustificare, dato che le attuali implementazioni Ethernet soddisfano e/o superano la capacità, l'affidabilità, richiesti dai sistemi produttivi.

Vantaggi Ethernet: universale, affidabile ed economico
Ethernet offre numerosi vantaggi tecnici. È rapido e i suoi meccanismi di correzione degli errori gli conferiscono una notevole sicurezza, anche in ambienti operativi gravosi. Inoltre, offre un notevole livello di sicurezza attraverso la crittografia. In sostanza, l'Ethernet industriale è in grado di unire le reti amministrative, a livello di controllo e di acquisizione di un'azienda in un unico sistema.

Produttività ed efficienza ottimizzate
Con una rete più integrata, le informazioni critiche per la missione possono fluire liberamente e in tempo reale attraverso l'intera azienda. Di conseguenza, i produttori ottengono grandi guadagni in termini di condivisione, efficienza e qualità di lavoro. Inoltre, le società possono scegliere di condividere dati dal proprio processo produttivo con altri partner commerciali, trasformando la propria attività in e-business. Con una rete Ethernet in grado di supportare uno schema di indirizzamento IP, una società è in grado di collaborare elettronicamente con fornitori, clienti e appaltatori. I partner possono usufruire di un migliore accesso a determinate informazioni, quali stato dell'ordine e date di spedizione, a cui possono accedere in tempo reale direttamente dal proprio desktop.

Costi ridotti
Un'interfaccia Ethernet standard introduce nell'azienda le economie di scala sperimentate oggi da centinaia di milioni di utenti Ethernet, riducendo i costi e aumentando il numero di potenziali venditori di attrezzature e prodotti per una determinata applicazione manifatturiera.

Banda larga più ampia e maggiore funzionalità complessiva
Ethernet fornisce larghezze di banda condivise di gran lunga superiori agli odierni sistemi di rete (in genere in full-duplex da 10 Mbps a 100 Mbps), utilizzando tecnologie di commutazione che possono garantire capacità a tutti i nodi agganciati alla rete. Una rete Ethernet, ad esempio, consente di trasmettere informazioni di controllo dettagliate in tempo reale al sistema ERP di un'azienda.

Struttura di rete razionalizzata
Un'unica rete elimina la necessità di installare, supportare e mantenere tre o più sistemi separati, riducendo in tal modo i costi di rete e migliorando l'accesso alle informazioni.