Una scheda madre è il cuore e la potenza di qualsiasi computer generico e svolge un ruolo altrettanto importante. Si tratta del circuito stampato principale di qualsiasi calcolatore e di una serie di cavi e pezzi, tutti i dispositivi, come la memoria, dischi rigidi, le schede video e audio sono collegate ad esse come una singola piattaforma.
Il backplane è una scheda a circuito stampato che contiene slot di collegamento per schede di espansione e consente la comunicazione tra tutte le schede collegate.
Esistono 2 tipi di backplane, un backplane attivo che contiene gli slot e tutto il necessario per gestire la comunicazione tra questi slot e un backplane passivo che ha solo i connettori bus. In un backplane passivo, tutte le comunicazioni dati sono tra loro gestite da schede di espansione collegate al backplane.
Esistono schede madri di diverse dimensioni e backplane a seconda dell'applicazione.