Le guide lineari sono meccanismi in grado di sopportare carichi pesanti e, allo stesso tempo, di guidare il movimento lineare dei carichi. Sono progettati per carichi elevati e un'elevata rigidità, solitamente realizzate in acciaio galvanizzato ad alta resistenza, come ad esempio l'acciaio inox, in modo da resistere alla corrosione.
Le guide lineari sono costituite da un meccanismo in cui gli elementi a rullo ricircolano lungo una scanalatura a sfera formata su una rotaia e scorrono a sfera in un movimento lineare. Simile ai complessivi di viti a ricircolo di sfere, i cuscinetti o i rulli sono quindi costretti a cambiare la loro direzione di circolazione sulla rampa mediante una guida di ritorno, ripetizione del movimento di circolazione senza fine. Sono dotati di un basso attrito e possono sopportare i carichi dei componenti in direzioni lineari con una maggiore precisione di movimento e un'elevata precisione.
Le guide lineari sono utilizzate per spostare i tavoli delle macchine in apparecchiature di ispezione e produzione in cui è richiesto un posizionamento ad alta precisione. Sono inoltre presenti nelle macchine utensili da taglio e nei robot per la movimentazione dei materiali.