I cacciaviti pneumatici sono alimentati da aria compressa. All'interno del cacciavite l'aria compressa è diretta sulle alette del motorino del cacciavite, generando la rotazione del motore e la fornitura dell'energia necessaria per alimentare il cacciavite durante l'uso. Un sistema di riduzione degli ingranaggi regola le uscite in base a una gamma di giri/min e al livello di coppia appropriati per l'applicazione. Questa potenza viene quindi gestita da una frizione.
I cacciaviti pneumatici sono azionati da aria compressa, alimentata da un compressore d'aria. Possono anche essere azionati da anidride carbonica compressa (CO2) immagazzinata in piccoli cilindri per consentire la massima portabilità. La maggior parte degli utensili pneumatici convertono l'aria compressa per funzionare utilizzando un motore pneumatico.