Il VCO (oscillatori controllati in tensione) può anche essere noto come oscillatori al silicio o VCO. Si tratta di dispositivi elettronici progettati per controllare la frequenza di oscillazione variando la tensione di ingresso c.c. Le frequenze di oscillazione possono essere regolate da pochi Hz a centinaia di GHz. I VCO possono anche funzionare come modulatori sia di frequenza che di fase fornendo un segnale di modulazione all'ingresso di controllo. Gli oscillatori controllati in tensione sono anche comunemente usati come parte integrante dell'anello ad aggancio di fase.
Gli oscillatori controllati in tensione possono essere categorizzati in 2 tipi in base al tipo di forma d'onda generata:
Oscillatore lineare / armonico - questo tipo di oscillatore genera una forma d'onda di tipo sinusoidale.
Oscillatore di rilassamento - questo tipo di VCO è in grado di generare una forma d'onda triangolare o a dente di sega.
Esistono diverse applicazioni tipiche dei VCO e sono:
Alcuni parametri chiave che devono essere presi in considerazione prima di selezionare il VCO sono: