PLC sta per “Programmable Logic Controller”. Un PLC è un computer appositamente progettato per funzionare in modo affidabile in ambienti industriali difficili, come temperature estreme, condizioni umide, asciutte e/o polverose.
I PLC condividono molte funzionalità del personal computer. Entrambi hanno un alimentatore, una CPU (Central Processing Unit), ingressi e uscite (I/O), memoria e software operativo (sebbene sia un software operativo diverso).
Le maggiori differenze sono che un PLC può eseguire funzioni discrete e continue che un PC non può svolgere e un PLC è molto più adatto ad ambienti industriali difficili. Un PLC può essere infatti pensato come un computer digitale "robusto" che gestisce i processi elettromeccanici di un ambiente industriale.
I PLC vengono utilizzati per automatizzare i processi industriali come la catena di montaggio di un impianto di produzione, un impianto di lavorazione del minerale o un impianto di trattamento delle acque reflue.
Svolgono un ruolo cruciale nel campo dell'automazione, poiché possono essere programmati in base alle esigenze operative del processo.
I controller logici programmabili sono divisi in piccole, medie e grandi categorie.
I sistemi di controllo di piccole dimensioni sono robusti, compatti e montabili sulla parte superiore o accanto all'apparecchiatura da controllare.
I controller di medie dimensioni utilizzano principalmente sistemi di montaggio su rack o backplane, consentendo un semplice aggiornamento tramite schede funzioni aggiuntive.
Sistemi di grandi dimensioni sono necessari per applicazioni in cui vengono eseguite funzioni di controllo complesse, di solito in grandi impianti, nelle macchine che richiedono un monitoraggio costante, o controllo di altri hardware PLC.
I controller PLC (hard PLC) sono importanti per il corretto funzionamento dei macchinari nella produzione e nell'industria. Sono utilizzati nell'automazione dei processi elettromeccanici, compreso il controllo delle macchine su linee di assemblaggio, giostre, o apparecchi di illuminazione.
Sono computer industriali dotati di sistema operativo (soft PLC), progettati per controllare macchinari e impianti in modo affidabile, e per l’automazione di processi produttivi.
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