I ricevitori a fibre ottiche convertono i dati dai cavi in fibra ottica in segnali elettrici. I ricevitori accettano i dati e poi trasformano i segnali in impulsi elettrici.
I ricevitori contengono semiconduttori chiamati fotorilevatori e un amplificatore per produrre la cosiddetta uscita logica compatibile. Ciò significa che il segnale di uscita non controlla lo stato del circuito (flusso di corrente).
Alcuni ricevitori a fibre ottiche eseguono sia la ricezione sia la trasmissione e sono denominati .
I ricevitori a fibre ottiche vengono utilizzati in molte applicazioni come i sistemi di sensori, i sistemi di sicurezza per le macchine e le luci a torre.
Questi ricevitori sono utili anche per risolvere problemi di isolamento ad alta tensione come l'interferenza di segnale, in cui grandi quantità di dati devono essere trasferite su lunghe distanze.
Inoltre, i ricevitori a fibre ottiche consentono di identificare gli errori di trasmissione nelle attività di test loopback per sistemi, apparecchiature di processo e macchinari.
Esistono due principali tipi di ricevitori a fibre ottiche: