Un diodo a emissione di luce (LED) è un dispositivo a semiconduttore che emette luce quando viene attraversato da una corrente elettrica.
In un diodo LED la radiazione luminosa viene prodotta quando le particelle che trasportano la corrente (note come elettroni e lacune) si combinano insieme all'interno del materiale semiconduttore.
Poiché la luce viene generata all'interno del materiale semiconduttore solido, i LED sono descritti come dispositivi a stato solido.
Il termine illuminazione a stato solido distingue questa tecnologia di illuminazione (come lampadine LED e LED RGB) da altre fonti che utilizzano filamenti riscaldati (come lampade a incandescenza e alogene al tungsteno) o scarica di gas (lampade fluorescenti).
I LED visibili sono dotati di caratteristiche di illuminazione diverse:
Per collegare un LED in modo corretto e accenderlo, bisogna connettere l'anodo al polo positivo ed il catodo a massa oppure al polo negativo.
I LED visibili si utilizzano in componenti elettronici quali le spie utilizzate nel settore automobilistico. Sono inoltre utilizzati nella segnaletica e negli schermi come la retroilluminazione per affissioni e poster. Si trovano inoltre nei prodotti di uso quotidiano come calcolatori, orologi digitali e dispositivi intelligenti.