Un comparatore è un circuito che accetta due tensioni (comparatore di tensione) o correnti (comparatore di corrente) e quindi commuta l'uscita mostrando quale segnale sia più grande.
I comparatori sono presenti in componenti come convertitori analogico/digitale.
Questi dispositivi sono simili agli amplificatori operazionali eccetto che un comparatore è progettato per funzionare con feedback positivo e uscita saturata su una guida di potenza o l'altra.
Un comparatore campiona due pin di ingresso e attiva l'uscita quando individua una differenza o una somiglianza.
Un esempio è quando si ha una tensione negativa sul pin invertente e una positiva sul pin non invertente.
Quando la tensione sul non invertente è uguale alla tensione invertente, il pin si accende.
Normalmente il pin di uscita è aperto e commuta a massa quando il comparatore è attivato.
L'uso primario di un comparatore è la conversione da analogico a digitale (ADC). Vengono applicate due tensioni di alimentazione e la differenza determina un segnale digitale alto o basso.
Nel catalogo RS online sono disponibili comparatori con vari tipi di contenitore, pin, misure, canali per chip, PSRR (rapporto di reiezione dell'alimentazione), CMRR (rapporto di reiezione di modo comune).
Sono sostanzialmente due: