I moduli di rete sono dispositivi hardware che possono essere utilizzati per aggiungere interfacce ai sistemi di rete esistenti. In genere, questa operazione viene eseguita installandole in uno switch o router. Un modulo di rete potrebbe essere un modulo ethernet o una scheda Fibre Channel (FC), ad esempio, che funge da adattatore che collega il dispositivo a una rete tramite la nuova interfaccia.
Quando si acquista un router o uno switch, viene fornito con interfacce predefinite e alcuni slot vuoti. I moduli di rete possono essere inseriti negli slot vuoti per espandere le funzionalità del router o dello switch. A differenza dei moduli di rete, moduli i/o Funge da interfaccia tra l'unità centrale di elaborazione (CPU) e la memoria e anche tra una o più periferiche.
I moduli di rete consentono di espandere le prestazioni e la larghezza di banda dell'appliance di rete in base alle proprie esigenze, ad esempio, se si desidera collegare i cavi in fibra ottica al router, è possibile utilizzare un modulo di rete con interfacce in fibra ottica, Oppure se si desidera stabilire una connessione WAN (Wide Area Network) tra due diverse posizioni, È possibile utilizzare un modulo di rete WAN.