Un alimentatore Plug In è un dispositivo elettrico che sfrutta la potenza in ingresso da un alimentatore di rete e converte o deriva la giusta corrente, frequenza e tensione per l'alimentazione del componente cui è collegato.
Differentemente da un alimentatore per computer interno, un alimentatore Plug In si trova all'esterno dell'unità principale.
Gli alimentatori Plug In sono disponibili in modalità commutata, lineare e universale e includono quelli a tensione fissa, a tensione selezionabile, con alimentazione di rete CA/CA o CA/CC e altre uscite variabili.
È possibile utilizzare un adattatore di rete con diversi dispositivi ma è importante verificare se l'uscita sia CA o CC.
Si consiglia di controllare anche che tensione e amperaggio corrispondano perfettamente, o quasi.
In caso di dubbi, potrebbe essere la scelta più consona l'acquisto di un adattatore di rete universale con diversi connettori.
Gli adattatori CA CC, anche noti come adattatori CA o convertitori CA-CC,
sono composti da un'unità centrale alimentata da una presa CA che converte la potenza in CC, necessaria per caricare il dispositivo.
Ogni adattatore CA è dotato di una potenza nominale specifica, misurata in termini di Volt o Watt che può gestire, e dell'uscita di un dispositivo.
A causa della potenza nominale e del tipo di spina sull'estremità, un adattatore CA non è universale e può essere utilizzato solo con dispositivi che presentano gli stessi requisiti e lo stesso connettore.
Gli alimentatori di rete alimentano i dispositivi con funzionamento a batterie o che non dispongono di nessun'altra fonte di alimentazione.
Sono adatti per applicazioni quali caricabatterie, set-top box, controllo di motori e altri prodotti di automazione per l'ufficio.
Alcuni alimentatori Plug In sono dotati di connettori di ingresso intercambiabili che è possibile usare quando si viaggia all'estero, come ad esempio nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Europa, in Giappone e in Australia.
Per soddisfare le omologazioni di sicurezza internazionali tali alimentatori possono essere dotati anche di funzioni di protezione contro cortocircuiti, sovratensioni e sovraccarichi.