Gli alimentatori switching o alimentatori a commutazione sono un tipo di circuito elettronico utilizzato per convertire l'energia in modo efficiente. Come altri alimentatori, uno SMPS trasferisce energia da una sorgente CC o CA (spesso alimentazione di rete ) per carichi CC, ad esempio un personal computer, durante la conversione di tensione e corrente caratteristiche.
Gli alimentatori switching hanno dimensioni più ridotte rispetto a un alimentatore lineare e possono produrre una tensione di uscita superiore a quella di ingresso con un rendimento molto più alto. Questo consente sia di avere dimensioni ridotte nell’alimentatore stesso sia nelle alette di raffreddamento prolungandone così l’utilizzo su apparecchiature alimentate a batterie.
Gli induttori o condensatori all'interno del dispositivo ne regolano l'alimentazione. Questa commutazione continua del condensatore mantiene la tensione al livello desiderato fornendo così un'eccellente livello di efficienza
Nel caso di utilizzo della rete CA, la tensione di ingresso verrà filtrata allo stesso modo con un condensatore o un induttore per regolare la potenza e fornire l'uscita CC.
La scelta dell’alimentatore da utilizzare nel proprio PC è importante in quanto determina in definitiva quali altri componenti si possono usare al suo interno e il rendimento in termini di prestazioni. Maggiore è l’efficienza, minore è l'elettricità che consuma. Meno energia elettrica utilizzata significa una più facile dissipazione del calore assicurando così un funzionamento ottimale del PC.
Gli alimentatori switching con maggiore efficienza e livelli più bassi di dissipazione del calore sono generalmente di natura compatta, rendendoli ideali per progetti con spazio limitato.
Gli alimentatori switching possono essere utilizzati per numerosi impieghi tra cui: