I sensori di livello per liquidi determinano quanto è pieno un contenitore. Forniscono un segnale di uscita elettrico in corrispondenza di livelli prestabiliti per segnalare quando aprire o chiudere le valvole di controllo.
La scelta del sensore è solitamente determinata dalla sostanza che viene misurata, dall'ambiente in cui i sensori vengono utilizzati e dalla posizione in cui il sensore deve essere montato.
Alcuni dei sensori di livello più comuni sono le sonde di livello per pompe sommerse, il livellostato a galleggiante, il sensore di livello ultrasuoni, il sensore di livello idrostatico (sensore di livello acqua) e altre tipologie di sonde di livello presentate di seguito.
Il sensore di livello galleggiante comprende un magnete contenuto all'interno di un galleggiante, nonché un interruttore reed magnetico contenuti all'interno di un alloggiamento fisso. Il movimento del galleggiante, per via del livello del liquido variabile, può far sì che l'interruttore reed funzioni (si apra o si chiuda) a un determinato livello. Gli interruttori a galleggiante sono comunemente presenti all'interno di cassette per WC, in quanto fungono da sensore di livello serbatoio acqua (sonda di livello acqua), ma sono disponibili in molte diverse disposizioni fisiche per adattarsi a un'ampia gamma di applicazioni di rilevamento del livello.
Il sensore di livello capacitivo fornisce un'indicazione del livello pieno/vuoto di base determinata mediante la posizione di montaggio del sensore. Questo tipo di interruttore è un sensore di livello senza contatto e utilizza un campo di rilevamento per determinare i livelli dei liquidi. I sensori capacitivi forniscono una commutazione precisa anche con l'accumulo di residui pesanti.
Gli interruttori di livello a vibrazione utilizzano un'asta o una forcella che producono costantemente vibrazioni a frequenza elevata. Quando la sonda vibrante entra in contatto con il mezzo, la vibrazione cambia e l'interruttore di livello a vibrazione emette un comando di commutazione. Gli interruttori di livello a vibrazione sono usati come dispositivi di protezione contro il troppo pieno o indicatori di basso livello nei liquidi, nonché in solidi granulari e in polvere.
Le sonde di livello conduttive sono sensori che utilizzano sonde in acciaio inossidabile con un contatto elettrico per misurare un livello di liquido specifico. Sono utilizzati in combinazione con un relè di controllo di livello per impostare e monitorare ciascuna sonda. Le applicazioni includono stagni, serbatoi (sensori di livello per serbatoi), pozzetti, prodotti farmaceutici, recipienti chiusi e serbatoi aperti.
I sensori di livello a ultrasuoni generano impulsi a ultrasuoni che sono riflessi dalla superficie di un mezzo liquido. Il tempo percorso dall'impulso ultrasonico viene calcolato dal sensore che quindi determina la distanza del liquido per offrire un livello di riempimento preciso. I sensori di livello a ultrasuoni hanno un range tipico da 0.25 m a 10 m per sostanze liquide e possono essere utilizzati per rilevare i solidi, ma con un range ridotto del 50%.