I tappi di sfiato idraulico sono parti utilizzate per proteggere l'apparecchiatura contro l'umidità e la contaminazione delle particelle. L'umidità del vapore è tolta dall'aria e riespulsa nell'atmosfera dai cicli di pompa, il che significa che l'umidità viene impiegata ad ogni ciclo del flusso tramite l'apertura e la chiusura dei tappi di sfiato. Questi tappi impediscono anche che le particelle di sporco penetrino nell'apparecchiatura a livelli molto elevati di efficienza.
L'aria intrappolata all'interno degli impianti idraulici si espande notevolmente al di sopra dei 72 °C. Questo può causare vibrazioni e una funzione instabile dei macchinari. I tappi di sfiato idraulico rilasciano l'aria intrappolata per riportare il sistema in equilibrio. I tappi di sfiato sono spesso utilizzati nei trasformatori elettrici raffreddati a olio. Possono anche comporre parti di ventilazione per riduttori.
Le apparecchiature mobili (ad esempio i serbatoi di benzina) sono dotate di tappi di sfiato montati su di esse per evitare esplosioni dovuti al movimento di materiali combustibili durante il trasporto.
Alcuni tappi di sfiato idraulico hanno valvole aggiunte (doppie o vuote) e altri hanno le opzioni dell'astina di livello. Questi tappi possono anche avere dischetti di sigillatura che impediscono le perdite di fluido idraulico e mantengono le particelle di polvere all'esterno. I tappi di sfiato hanno configurazioni filettate, a vite o a baionetta.