Il lavavetri è necessario per pulire gli schermi del veicolo durante la guida, contribuire a rimuovere la pellicola stradale (la sottile pellicola di sporcizia e grasso creata da sporcizia e olio o grasso sulla superficie stradale), nonché altri sporco o sostanze che potrebbero potenzialmente rivestire il parabrezza e causare visione limitata per il conducente. Il lavavetri contiene anche antigelo, fornendogli un punto di congelamento più basso dell'acqua e permettendogli di essere ancora usato durante i mesi invernali.
Il lavavetri viene fornito in molte forme, con alcuni prodotti già diluiti e pronti-miscelati in modo che tutto quello che dovete fare è versare nella vostra auto. Altri vengono non diluiti, concedendo all'utente la possibilità di scegliere la forza del lavavetri, durata potenzialmente maggiore rispetto a un flacone diluito.
I fattori di diluizione variano a seconda della stagione, con una soluzione più forte consigliata per i mesi invernali per evitare il congelamento del prodotto, mentre questo è meno preoccupante nei mesi primaverili ed estivi.