Un system on chip (SOC) è un circuito integrato che combina tutte le funzioni di un computer su un unico microchip. Tali dispositivi sono comunemente presenti negli smartphone, nei router Wi-Fi, nei tablet e nella tecnologia indossabile. I SOC elaborano le esigenze informatiche sempre più complesse di molti dispositivi di piccole dimensioni.
Se si dispone di un dispositivo elettronico portatile, questo è molto probabilmente alimentato da un sistema su chip.
Il basso consumo energetico che li caratterizza, rende questi chip adatti per l'uso in piccole applicazioni.
Possono inoltre combinare la tecnologia digitale, quella analogica, funzioni a segnale misto e anche a radiofrequenza (chip RF), tutto su un unico chip.
Un SoC per un dispositivo di rilevamento del suono, ad esempio, potrebbe includere su un unico chip: un ricevitore audio, un convertitore analogico-digitale (ADC), un microprocessore, una memoria e il controllo logico di input/output per un utente.
Un SoC system on chip può comprendere vari elementi, a seconda del modo in cui viene utilizzato. La ripartizione generale tende a essere:
La tecnologia system-on-a-chip viene utilizzata in dispositivi elettronici di consumo piccoli e sempre più complessi. Alcuni di questi dispositivi hanno più potenza di elaborazione e memoria rispetto a un tipico computer desktop di 10 anni. I dispositivi video SoC potrebbero essere incorporati nel cervello dei non vedenti, consentendo loro di vedere e i dispositivi audio SoC potrebbero consentire alle persone sorde di sentire. I computer palmari con piccole antenne a frusta potrebbero un giorno essere in grado di navigare in Internet a velocità di megabit al secondo da qualsiasi punto della superficie terrestre.