L'allentamento di una catena o di un nastro può causare vibrazioni e rumore e impedire che la catena si innesti correttamente con il pignone e funzioni in modo efficace. I tendicatena vengono utilizzati per allentare questa condizione e garantire un funzionamento continuo ed efficace. Inoltre, contribuiscono a prolungare la vita della catena.
Questi tenditori sono progettati per fornire una costante tensione automatica della cinghia o della catena mediante molle di compressione incorporate. Non è necessaria una regolazione manuale frequente. Questi tenditori possono essere utilizzati per azionamenti funzionanti in qualsiasi direzione. Il tenditore è montato sul tratto senza carico della catena con le molle in condizione compressa per recuperare il gioco nella catena. Quando la catena incontra più usura, la molla di tensionamento si estende e si allenta ulteriormente. Due versioni di questi sono il rullo tenditore rotante e il rullo tenditore lineare.
Questi tenditori richiedono una regolazione manuale e sono costituiti da un telaio scanalato in metallo con una guida catena in plastica. La regolazione della tensione si effettua con un unico bullone. Sono adatti per l'uso nei casi in cui non è necessario il tensionamento automatico e nelle trasmissioni in cui le inversioni di coppia e le variazioni di velocità sono frequenti.
Questi tenditori vengono utilizzati su cinghie e catene nei casi in cui non è possibile accedere alla parte posteriore della superficie di montaggio del tenditore. Il tenditore è montato con un grassetto montato sul retro ed è tenuto in posizione per attrito. L'allineamento viene eseguito utilizzando un codolo. Questi tenditori universali sono disponibili in stile "Chain Rider" con testa flessibile che può essere utilizzata su entrambi i lati.