Le frese Woodruff sono usate per la fresatura (taglio o sagomatura) delle fessure per la chiave Woodruff in materiali quali acciaio e alluminio. Le fessure per la chiave Woodruff sono una tasca atta a ospitare una chiave, un elemento usato per collegare a un albero un elemento di una macchina rotante. L'intero sistema è chiamato giunto a incastro. Un giunto a incastro consente a due parti unite di spostarsi in modo sicuro.
Le frese Woodruff sono montate sull'utensile per la fresatura. Sono dotate di denti sfalsati su un lato, per tagliare e sagomare. Questa linea di denti sfalsati è importante poiché riduce il rumore (vibrazioni) e rimuove più metallo a velocità più elevata rispetto alle frese Woodruff con denti dritti.
Le frese Woodruff si possono anche utilizzare per segare, trapanare, realizzare scanalature a canale, tagliare e produrre sezioni rastremate di taglio in materiali morbidi, plastica e legno.
I componenti a incastro comuni in ingegneria che solitamente implicano l'uso di frese Woodruff comprendono ingranaggi, pulegge, giunti e rondelle. Le applicazioni più comuni includono utensili per macchine e applicazioni nel settore automobilistico.