L’equipaggiamento per la protezione da virus in cui rientrano i dispositivi di protezione individuale (DPI) o i dispositivi medicali di consumo, comprende una vasta gamma di elementi indossabili come maschere, respiratori, guanti e camici, adatti a proteggere la salute dell’utilizzatore e/o del paziente. In relazione a COVID-19, l'equipaggiamento protettivo viene utilizzato per impedire la trasmissione del virus. Il livello di protezione varia a seconda delle caratteristiche del prodotto e di come viene utilizzato.
Sulla base delle prove disponibili, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) indica che la via primaria di trasmissione del virus COVID-19 è attraverso goccioline respiratorie, chiamate anche droplet, e tramite il contatto tra le persone. Altre vie di trasmissione includono il contatto indiretto con le superfici in prossimità della persona infetta o con gli oggetti che sono stati a contatto con quella persona (ad es. il termometro o lo stetoscopio).
Un’altra tipologia di contagio è la trasmissione per via aerea in ambienti in cui vengono generati aerosol come ad esempio dove vengono eseguite procedure come l'intubazione, la disconnessione del paziente dal ventilatore, la rianimazione cardiopolmonare, le procedure di odontoiatria generale e in particolare la chirurgia dentale invasiva, ecc.
Comprendere la natura del virus e come si diffonde è molto importante per determinare quale tipo di dispositivo di protezione può essere impiegato per proteggere le persone ed i lavoratori del settore sanitario in particolare.
Questa guida fornisce una panoramica dei diversi tipi di dispositivi di protezione disponibili per proteggersi dalla trasmissione del COVID-19 con particolare riguardo all’equipaggiamento protettivo utilizzato nelle strutture sanitarie e al livello di protezione offerto dalle maschere facciali non certificate / autoprodotte che vengono sempre più adottate da parte del pubblico in generale.
Per chiarire l'uso della terminologia, ai fini del presente articolo, viene utilizzato il termine "equipaggiamento protettivo" per descrivere i prodotti che sono DPI ed i dispositivi medici utilizzati come soluzioni protettive nella gestione della pandemia.