Eliminare il rischio di contaminazione alimentare

Il più grande timore dei produttori di alimenti e bevande è la contaminazione, ma introducendo controlli accurati e facendo uso di competenze esterne, è un rischio che può essere gestito

Con un fatturato di oltre 105 miliardi di sterline, l'industria alimentare e delle bevande è il più grande settore manifatturiero del Regno Unito. Tuttavia, insieme agli sconvolgimenti e alle sfide causate dalla pandemia di coronavirus e dall'incertezza economica, le aziende del settore sono sempre attente alla minaccia di contaminazione dei loro prodotti e l'attenzione per questo argomento può solo aumentare, dato che i clienti chiedono sempre più trasparenza sui prodotti alimentari che consumano."La sicurezza alimentare è la priorità numero uno del settore", dice Keneth Chinyama, Technical and Regulatory Executive della Food & Drink Federation (FDF). "Ogni questione riguardante la sicurezza dei prodotti alimentari viene presa in seria considerazione, adottando tutte le precauzioni per assicurare che il cibo prodotto sia sicuro da consumare. Tuttavia, esistono dei casi di contaminazione".E quando questi casi si verificano, le conseguenze possono essere gravi. "Per quanto riguarda la contaminazione di cibi e bevande, ci sono molti rischi per le imprese", dice un portavoce della Food Standards Agency (FSA)."Gli operatori del settore alimentare, compresi in certe circostanze i loro dirigenti e/o manager, che non rispettano la legislazione in materia, sono soggetti anche a sanzioni che includono multe e fino a 2 anni di reclusione. Esistono molte leggi che cercano di proteggere i consumatori dall'esposizione a danni dovuti alla contaminazione di alimenti e bevande; le principali sono il Food Safety Act 1990 e le Food Safety and Hygiene (England) Regulations 2013".

Chinyama sottolinea anche che possono essere messi a repentaglio contratti preziosi con i clienti e la fiducia dei consumatori, il che può avere un impatto significativo sulla reputazione del marchio. "Inoltre, l'azienda potrebbe in seguito essere soggetta a ispezioni più frequenti da parte delle autorità preposte all'applicazione della legge o a verifiche da parte dei loro clienti, il che richiede, in entrambi i casi, risorse finanziarie e di personale", aggiunge.

Stabilire quando e come si verificano contaminazioni è difficile a causa della natura spesso complessa dei processi di produzione di alimenti e bevande. "La contaminazione può essere genericamente causata da persone, macchinari, processi, confezioni o ingredienti in qualsiasi fase della produzione", spiega Chinyama. "Il tipo di contaminazione a cui un produttore di alimenti o bevande deve fare attenzione dipende dal suo prodotto, dagli ingredienti utilizzati e dal processo di fabbricazione".

Del Tiwana, Industry Sector Manager di RS, lavora a stretto contatto con i clienti per aiutarli a ridurre il rischio di contaminazione. "Aiutiamo i clienti per svariati rischi di contaminazione a seconda delle loro attività di manutenzione e riparazione", dice. "Spesso si tratta di perdite di oli e grassi che si infiltrano negli alimenti dalle macchine e anche dalle attrezzature, dagli strumenti e dagli indumenti usati in fase di produzione.

"RS può ad esempio fornire alle aziende soluzioni approvate per il contatto con gli alimenti rilevabili con metal detector e raggi X, riducendo qualsiasi rischio di contaminazione. Contaminazione, segregazione, allergeni e controllo in una fabbrica possono essere facilmente supportati da una buona struttura 5S, a volte sotto forma di pannelli shadow board colorati", aggiunge Tiwana. "Grazie a una recente acquisizione, RS può offrire servizi tramite Monition, un fornitore di sistemi di monitoraggio delle condizioni e servizi di affidabilità, per esaminare la varietà di oli e lubrificanti utilizzati in loco e dare raccomandazioni sugli oli e i grassi alimentari corretti, questo può anche includere la fornitura di oli e lubrificanti halal o kosher specializzati, se richiesto. Può anche implementare e gestire le ispezioni di lubrificazione per le attrezzature meccaniche rotanti utilizzando la struttura 5S, oltre a fornire supporto per una migliore selezione dei lubrificanti e un processo di centralizzazione, assicurando le migliori pratiche per lo stoccaggio e la conservazione delle scorte".

La chiave per eliminare o almeno ridurre notevolmente il rischio di contaminazione, secondo Chinyama, sta in un rigoroso e accurato processo di controllo da parte dei produttori. "I produttori devono attuare sistemi solidi per garantire il monitoraggio e il mantenimento della sicurezza del prodotto, dal momento della raccolta o della macellazione al momento del consumo", dice. "La soluzione migliore consiste nell'introdurre il sistema di gestione della sicurezza alimentare denominato Hazard Analysis Critical Control Point (HACCP), che è specificamente progettato per identificare e controllare qualsiasi rischio associato a un prodotto.

"Le aziende identificano e rivedono regolarmente i punti critici dei loro processi e assicurano l'applicazione dei controlli in questi punti. Inoltre, le aziende seguono anche gli standard dei loro clienti e molte aziende stabiliscono precisi standard di qualità che i loro fornitori devono rispettare".

Tiwana è abituato ad aiutare i clienti a impostare, perfezionare e migliorare il loro sistema HACCP. "Fornitori come RS possono offrire suggerimenti davvero utili in merito all'adozione del sistema HACCP", spiega. "Questo potrebbe significare che un collaboratore di RS visiti la linea di produzione di un cliente aiutandolo a valutare i potenziali punti critici e suggerendo possibili miglioramenti. Controlliamo anche il tipo di DPI [dispositivi di protezione individuale], gli oli e i grassi che sta usando e persino l'illuminazione per assicurarci che in caso di rottura di una lampadina, il vetro non possa entrare nella catena alimentare".

Lavoriamo anche con fornitori chiave come Stanley Black & Decker che ci sostengono in modo da poter fornire una tracciabilità totale degli attrezzi" aggiunge. "Questo può significare adottare cassette degli attrezzi e pannelli shadow board, così come etichette elettroniche per identificare dove si trova l'attrezzo e dove dovrebbe essere".

RS può anche aiutare i produttori di alimenti e bevande a garantire che i loro DPI siano conformi a tutta la legislazione in materia. "Tutti i dipendenti ora devono rispettare i regolamenti sui prodotti DPI e nuove tecnologie e processi di produzione", spiega. "Per le aziende è importante lavorare con distributori con una supply chain completa e tracciabile".

Tiwana ritiene che lavorando con fornitori come RS e con organismi del settore come la FDF e la FSA, che pubblicano regolarmente consigli e informazioni normative a supporto, i produttori alimentari possano ridurre notevolmente il rischio di contaminazioni. "Se qualcosa va male le conseguenze possono essere devastanti per le aziende", dice. "La contaminazione è un problema importante e non si risolve semplicemente perché i consumatori chiedono maggiori informazioni sulla provenienza degli alimenti. Sta ai produttori continuare a migliorare i loro processi e stabilire standard più elevati in futuro".