Le barriere fotoelettriche sono note anche come barriere fotoelettriche di sicurezza o schermi luminosi di sicurezza.
Le barriere fotoelettriche vengono utilizzate per rilevare le persone presenti in prossimità di macchinari in movimento. Questi dispositivi optoelettronici possono essere utilizzate come alternativa alle barriere meccaniche e ad altre forme di protezione delle macchine tradizionali.
Il set di barriere fotoelettriche contiene la testa del trasmettitore e la testa del ricevitore. Un trasmettitore genera una luce infrarossa tra le due testine che funge da zona di rilevamento. Un movimento percepito all'interno della zona di rilevamento avvia la procedura di arresto della macchina e scollega automaticamente tutti i macchinari pericolosi.
Per riattivare la macchina, l'operatore deve premere il pulsante di reset posizionato all'esterno dell'area pericolosa.
Alcuni modelli sono dotati di un'opzione di reset automatico che avvia automaticamente il macchinario una volta che la zona di rilevamento è priva di ostacoli. Un tempo di risposta di tutte le barriere fotoelettriche è solo una frazione di secondo, ciò significa che nessun altro tipo di barriera può essere paragonato a questo.
La distanza massima di scansione e la risoluzione del fascio sono due attributi importanti che determinano il dispositivo adatto all'applicazione.
Una distanza tra trasmettitore e ricevitore può variare da 0 a 20 m e la scelta dipende dal tipo di macchinario che viene usato in combinazione con la barriera.
La risoluzione del fascio determina la capacità di rilevamento.
Le barriere fotoelettriche con risoluzione del fascio di 14 mm sono in grado di rilevare piccole parti del corpo, come ad esempio un dito.
La risoluzione del fascio di 20 mm è adatta per il rilevamento palmare. La risoluzione del fascio di 20 mm e superiore è ideale per le mani, rilevamento della testa o del corpo intero.
I valori tipici di risoluzione del fascio sono compresi tra 14 mm e anche 70 mm.
Anche la dimensione fisica delle barriere è importante. Alcuni modelli possono essere piccoli come la mano mentre altri sono anche 2.5 m di lunghezza.