Anche se funzionano in modi diversi, i fusibili e gli interruttori hanno in generale lo stesso scopo; proteggere gli elettrodomestici e i circuiti elettrici dai cortocircuiti, e corrente eccessiva (chiamata sovracorrente o sovraccarico).
Fusibili
I fusibili sono dispositivi di sicurezza elettrica relativamente economici. Se nel circuito entra troppa corrente, il fusibile si brucia (a volte viene chiamato bruciatura). Quando il fusibile si brucia, interrompe il circuito. Ciò protegge i dispositivi collegati e consente di toccare i dispositivi senza essere folgorati. Quando il fusibile si brucia, deve essere sostituito prima di utilizzare nuovamente il dispositivo o l'apparecchio.
Interruttori automatici
Gli interruttori automatici funzionano in modo simile ai fusibili, ma sono azzerabili. Una volta rilevato un guasto (si tratta in genere di un cortocircuito o di una quantità eccessiva di corrente che attraversa il circuito), l'interruttore automatico interrompe il flusso di corrente. Quando l'interruttore di circuito scatta, si tratta semplicemente di un caso di attivazione di un interruttore per ripristinare l'interruttore automatico. Non appena si reimposta l'interruttore di circuito, è pronto per l'uso.
