Guida completa sulle guaine termorestringenti

Le guaine termorestringenti sono tubi retraibili realizzati in materiale plastico che non possono mancare nella cassetta degli attrezzi dei professionisti, specialmente nel campo elettrico, sia di chi, invece, si dedica al fai da te.

La caratteristica principale delle guaine termorestringenti è la loro capacità di aderire perfettamente alla superficie che devono ricoprire se sottoposte a sbalzi di temperatura controllati, in modo ad es. da sigillare ermeticamente i cavi contro agenti esterni particolari come umidità, pulviscolo, liquidi o sostanze chimiche.

Non a caso dunque, le guaine termorestringenti, o guaine termoretraibili, sono da tempo diventate indispensabili sia negli impianti industriali che in quelli abitativi. Sia che vengano applicate a mo’ di manicotti, per coprire parti o sezioni particolarmente sensibili di cavi e giunzioni tra cavi, sia che, invece, vengano applicate all’intera estensione dell’impianto.

Le guaine termoretraibili si dividono in numerose tipologie in base al tipo di materiale impiegato, alla temperatura di restringimento e, soprattutto, in base alla protezione che offrono e le analizzeremo tutte in questa guida.

Solitamente realizzate in poliolefina irradiata, si possono, tuttavia, trovare anche in Kynar e Teflon. Questi ultimi due materiali, vengono per lo più impiegati nel cablaggio di impianti con alto tasso di esposizione a temperature elevate.La distinzione fondamentale nel considerare una guaina termoretraibile va fatta tra la sua dimensione normale e la sua dimensione espansa. Il prodotto pronto all’impiego e uscito dalla fabbrica è in dimensione espansa, mentre, una volta applicato al cablaggio che si intende proteggere, la guaina recupera la sua dimensione normale.Vediamo, tuttavia, le maggiori categorie, partendo dalla distinzione tra guaine termoretraibili a freddo e a caldo.

Guaine termorestringenti a freddo

Si tratta per lo più di manicotti in gomma per applicazioni mirate a parti sensibili dell’impianto: non necessitando, come suggerisce il nome, di fonti di calore per adattarsi alle dimensioni dei cavi da proteggere, infatti, le guaine termoretraibili a freddo sono espanse in fabbrica e assemblate su un nucleo rimovibile. L’espansione in fabbrica fa in modo che, non appena il nucleo venga rimosso, la guaina si adatterà immediatamente alla superficie da coprire, fornendo un’eccellente protezione contro umidità, funghi, acidi e alcali e esposizioni a luce ultravioletta o all’ozono.

Guaine termorestringenti a caldo

Contrariamente a quelle a freddo, questa tipologia di guaine termoretraibili non presentano un nucleo rimovibile e si adattano alla superficie dei cavi da proteggere una volta sottoposte a sorgenti di calore. Prodotte a partire da poliolefina irradiata in fabbrica, il loro spessore non si modifica al momento dell’applicazione. Sono disponibili in numerosi rapporti di restringimento, con un valore variabile da un minimo di 2:1 ad un massimo di 4:1. Di solito si impiegano pistole termiche elettriche o a gas per far recuperare alla plastica espansa la sua dimensione originaria. Anche questa tipologia di guaine risulta essere, oltre ad un ottimo isolante elettrico, anche una eccellente protezione contro agenti chimici e contro l’umidità.

Le guaine termorestringenti presenti in commercio sono tante, ognuna con caratteristiche uniche. Il loro impiego necessita di alcune accortezze che non neutralizzino i vantaggi che questo prodotto permette di ottenere.

Ad esempio bisogna prestare attenzione alle misure: il diametro della superficie da coprire deve essere calcolato anche in funzione del fattore di contrazione di ciascuna guaina, che varia da 2:1 a 4:1, e che quindi richiede una guaina più larga in partenza, ma che - una volta contratta - dovrà aderire perfettamente garantendo un isolamento completo.

Un’altra accortezza, riguarda la temperatura necessaria per la contrazione della guaina termorestringente a caldo. Questa guaina necessita l’uso di una pistola termica (elettrica o a gas) o di una altra fonte di calore che deve essere tenuta a debita distanza dalla guaina, in modo da attivare le proprietà del materiale senza per questo danneggiare la superficie.

Un consiglio utile è quello di impiegare delle comuni fascette in plastica, da posizionare agli estremi del cavo o del fascio di cavi da isolare, in modo da garantire una perfetta adesione della guaina al cavo in fase di riscaldamento.

Per quanto riguarda, invece, le guaine termorestringenti a freddo, l’unica accortezza è quella di essere delicati nella fase di estrazione del nucleo removibile in quanto, specialmente nella fase espansa, le guaine sono particolarmente vulnerabili a incisioni e strappi involontari.

Come si è avuto occasione di valutare, le guaine termorestringenti si associano a numerose possibili applicazioni, che vanno dall’elettronica all’idraulica, passando anche per la costruzione di vetture di vario genere.

Vediamo più nel dettaglio per cosa possono essere utilizzate.

Isolamento di cavi elettrici

Essendo realizzate in materie plastiche altamente resistenti, flessibili e isolanti, le guaine termorestringenti vengono per lo più impiegate per la messa in sicurezza di cavi e cablaggi di impianti elettrici.

Per quanto riguarda l’applicazione industriale, non è affatto raro che intere sezioni dell’impianto, quelle più esposte agli agenti chimici, all’umidità o a forti sbalzi di temperatura, vengano coperte integralmente con una guaina termorestringente.

Non si tratta solo di una misura di sicurezza per gli operai, ma anche per i macchinari e il funzionamento dell’impianto industriale nel complesso, garantendo un ottimo isolamento elettrico specialmente laddove i cavi sono in contatto con sostanze estremamente volatili come carburanti e composti chimici.

Isolamento di tubi

Questo campo di applicazione è per lo più costituito da guaine termorestringenti in polietilene o Guaine Telate. Nel caso di tubature interrate o comunque esposte ad agenti atmosferici o al contatto con altre sostanze, le guaine termoresistenti permettono di prevenire il deterioramento delle tubature.

Isolando contro sostanze alcaline, umidità e fornendo un’ottima resistenza all’abrasione e alla pressione dei liquidi, infatti, queste possono garantire una maggiore longevità dell’intero impianto, per lo più idrico, ma anche, specialmente per le grandi imprese, di trasporto di carburanti.

Isolamento dalle alte temperature

Guaine in Silicone, Teflon, Viton o Kynar, altrimenti indicate anche come Guaine termorestringenti speciali, hanno tra i loro principali impieghi quello di proteggere i cavi o i tubi dalle alte temperature che possono caratterizzare gli ambienti circostanti.

Essendo eccellenti isolanti termici, al contrario delle semplici guaine a protezione dei cavi, queste sono indispensabili nell’intero settore dell’industria pesante, dei veicoli o, comunque, di sezioni di impianti anche nelle abitazioni che possono essere esposti a sorgenti di calore.

Posso tagliare i tubi termorestringenti?

Sì. Delle normali forbici e un righello sono sufficienti nella maggior parte dei casi, a meno che non serva una lunghezza precisa al millimetro, nel qual caso conviene più utilizzare strumento di misurazione più precisi (ad esempio un calibro Vernier). Per tubi più spessi potresti aver bisogno di tronchesi o pinze.

Non tentare di tagliare il tubo nel senso della lunghezza poiché la resistenza e impermeabilità potrebbero venire meno.

Posso usare del nastro isolante invece del tubo termorestringente?

In casi limitati, il nastro isolante può rappresentare una alternativa. Va tuttavia precisato che quest'ultimo è meno resistente dei tubi termorestringenti ed è anche più incline a perdere la sua adesione nel tempo. Di conseguenza, potrebbe essere necessario ispezionare regolarmente il nastro elettrico per garantire l'integrità continua che in alcuni casi potrebbe non essere pratica.

Come posso rimuovere i tubi termorestringenti?

Il primo passo è quello di rimuovere ogni connessione elettrica se presente. Una volta individuata l'estremità del tubo termorestringente, bisogna afferrarlo con delle pinze sottili - le pinze ad ago sono di solito ideali - e staccare delicatamente i fili dal tubo.

I tubi termorestringenti sono impermeabili?

Sì, la maggior parte dei tubi termorestringenti è a tenuta stagna e protegge anche da altra umidità e persino liquidi potenzialmente corrosivi.

Quale temperatura è necessaria per sigillare i tubi termorestringenti?

Questo varia in base al materiale utilizzato per realizzare il tubo termorestringente. Ad esempio, la poliolefina si restringe a circa 90° C, mentre il PTFE (Teflon) richiede una temperatura considerevolmente più alta di 250° C.

In conclusione, sia che si decida di proteggere l’intero impianto, per tutta la lunghezza dei cavi, o solo le parti più sensibili, come i cablaggi, le guaine termoretraibili sono una soluzione ormai imprescindibile sia nelle grandi industrie che nelle abitazioni private, sia nei complessi sistemi elettronici dei velivoli che nei delicati intrecci degli apparecchi più piccoli.