Un data logger è un dispositivo compatto alimentato a batteria, provvisto di microprocessore interno e sistema di archiviazione dati. I datalogger monitorano e registrano in automatico i parametri ambientali nel corso del tempo consentendo la misurazione, la documentazione, l'analisi e la convalida delle condizioni considerate.
Nei data logger i sensori hanno un ruolo chiave in quanto permettono di misurare tutte le proprietà fisiche. Una volta registrati i parametri nella memoria dati, i segnali analogici vengono convertiti in segnali digitali e trasferiti a un computer per l'analisi. Questo processo viene eseguito a intervalli regolari. Le letture vengono memorizzate in tabelle e possono essere visualizzate in grafici o passati ad un'applicazione per l'analisi.
È possibile effettuare registrazioni di dati rilevati a distanza, come ad esempio nei casi in cui sia necessario monitorare i livelli dell'acqua. In queste situazioni l'apparecchiatura deve essere impermeabile e in grado di resistere alle vibrazioni durante l'avvio e il ripristino.
I data logger si possono differenziare in base al tipo di misurazioni che possono effettuare. Tra i valori analizzabili che contraddistinguono i data logger vi sono:
In generale, per usare un data logger si può seguire la procedura presentata di seguito.