Gestione sostenibile delle acque

La gestione dell’acqua potabile è la pianificazione e la distribuzione delle risorse idriche disponibili alle abitazioni e alle aziende. Un sistema di gestione dell’acqua potabile può comprendere un singolo comune, una sua divisione o regioni più ampie che comprendono più città, aree agricole e zone selvagge. I sistemi di gestione dell’acqua potabile assicurano alle persone l’acqua necessaria per bere, lavarsi, cucinare, lavare e innaffiare le piante, soddisfando al contempo il fabbisogno idrico delle aziende per i processi industriali, la cura del paesaggio e l’agricoltura. Questo implica la necessità di gestire risorse limitate e interessi contrastanti, considerando anche le implicazioni ambientali. In questo contesto, le infrastrutture idriche sostenibili rappresentano una componente chiave per garantire un approvvigionamento equo e duraturo.

A differenza della gestione dell’acqua potabile, il trattamento delle acque reflue riguarda l’acqua scaricata nelle fognature, sia da abitazioni e aziende che da acque meteorologiche di dilavamento. I sistemi fognari e di deflusso delle acque piovane possono essere separati o combinati a livello locale, ma durante le perturbazioni i sistemi combinati rischiano di traboccare nelle acque di superficie. I sistemi di gestione delle acque reflue devono affrontare diversi problemi quali gli odori, i gas nocivi, gli intasamenti, i prodotti chimici per il trattamento delle acque reflue e il loro convogliamento. Gli urbanisti, a loro volta, devono progettare quartieri in grado di assorbire e gestire le ondate di acqua piovana, adottando misure quali pendenze stradali, inclinazioni dei terreni e bacini di raccolta. I piani di trattamento sostenibile delle acque reflue devono fare sempre più uso dell’acqua espulsa. Questo comporta delle sfide, ma diverse soluzioni stanno emergendo a fronte della necessità pressante di ridurre il consumo di risorse vergini e contenere l’impatto ambientale.

Tutti gli esseri viventi sulla Terra hanno bisogno di acqua per sopravvivere e noi la utilizziamo per la maggior parte delle comodità della nostra vita. Le risorse di acqua potabile sono limitate e fanno sempre più fatica a reintegrare la quantità che consumiamo. Pertanto, è essenziale trovare e implementare soluzioni per la scarsità d’acqua, basate su un uso efficiente dell’acqua e sul recupero delle risorse disponibili. La gestione sostenibile dell’acqua ha un ruolo importante nella pianificazione degli impianti di trattamento acque industriali e delle infrastrutture di distribuzione: si tratta di progetti grandi e costosi che coinvolgono molti stakeholder e devono prevedere la crescita futura della popolazione. Senza accesso all’acqua dolce pulita, le persone devono affrontare stress idrico e scarsità d’acqua. Questo causa disidratazione, carenze igieniche e malattie. Questo è stato un problema reale per gran parte del mondo per generazioni, quindi la gestione dell’acqua ha molte sfide nel presente e per il futuro.

L’acqua ricopre la maggior parte del pianeta, ma per oltre il 97% è acqua salata. Il resto dell’acqua, quella dolce, si trova nelle seguenti fonti:

• Acque sotterranee: falde acquifere in formazioni rocciose sotterranee, che si riforniscono continuamente grazie al ciclo dell’acqua. Il prelievo di acque sotterranee (utilizzando i pozzi) le impoverisce eccessivamente a lungo termine;
• Ghiacciai: si trovano nelle regioni polari e nelle montagne e alimentano i nostri fiumi, ma sono sempre più spesso soggetti a uno scioglimento permanente;
• Permafrost: il suolo, normalmente ghiacciato nelle regioni polari, si sta analogamente scongelando, rilasciando emissioni e influenzando gli ecosistemi locali;
• Laghi, fiumi, paludi: fonti di acqua dolce che si trovano in superficie e che devono essere gestite con attenzione per evitare l’inquinamento;
• Atmosfera: le nuvole, che scambiano acqua proveniente da tutte queste fonti.

Solo alcune di queste fonti sono facilmente accessibili, ma il riscaldamento globale e l’uso eccessivo dell’acqua stanno riducendo queste altre riserve idriche, il che è insostenibile.

Come si vede, la gestione dell’acqua potabile è una sfida multiforme, con molte parti e condizioni da soddisfare.

Come descritto in precedenza, le fonti di acqua potabile sono poche, limitate e in diminuzione. Le falde acquifere si stanno esaurendo, i ghiacciai si stanno sciogliendo e il livello di laghi e fiumi si sta abbassando, mentre gli oceani aumentano il proprio livello. Una gestione sostenibile delle risorse idriche richiederà un’attenta cooperazione e un uso più conservativo dell’acqua, in modo che la domanda di acqua sia in linea con la disponibilità delle fonti.

L’industria consuma più acqua dei singoli individui, anche se lo fa per produrre il cibo e i beni di cui abbiamo bisogno per vivere. I maggiori consumatori di acqua a livello industriale sono:

• Agricoltura: le piante e gli animali che ci nutrono hanno bisogno di acqua per crescere, proprio come noi. Molti degli alimenti più consumati, come il grano e il riso, hanno un fabbisogno idrico maggiore di altri. L’efficienza dell’uso dell’acqua in agricoltura sarà un fattore fondamentale nei prossimi anni, così come l’adozione di alimenti che consumano meno acqua, che a loro volta miglioreranno la biodiversità e ci renderanno meno dipendenti da alcune piante selezionate;
• Utility: oltre alle fonti di energia, la generazione di elettricità consuma anche grandi quantità di acqua. Gli impianti che utilizzano petrolio, gas naturale, carbone e nucleare hanno tutti bisogno di essere raffreddati, spesso usando acqua. Questo inoltre trasferisce calore nelle fonti d’acqua, con ripercussioni sull’ecosistema. Le dighe idroelettriche influenzano le fonti d’acqua aumentando la temperatura e i sedimenti e alterando i flussi di cui la fauna selvatica ha bisogno;
• Tessile: i capi di abbigliamento prodotti in serie richiedono enormi quantità di acqua per la loro produzione, in particolare per la tintura dei tessuti. Questo settore dovrà analizzare attentamente la propria supply chain e le proprie pratiche per migliorare la propria gestione delle acque industriali;
• Industria automobilistica: la costruzione di automobili utilizza l’acqua per la finitura dei metalli, la verniciatura e i pneumatici.

Tutta quest’acqua consumata dall’industria deve andare da qualche parte. Il recupero acque reflue industriali è da tempo una sfida ed evoca esempi di inquinamento del passato, con comunità ed ecosistemi che hanno subito danni a lungo termine alla salute. La mitigazione dell’inquinamento delle acque reflue deve essere presa in considerazione nei piani di gestione sostenibile delle acque reflue.

È facile chiedere un uso più sostenibile dell’acqua, ma questo non cambia il nostro fabbisogno idrico. Le Nazioni Unite riconoscono l’approvvigionamento idrico come un diritto umano. Tutti hanno diritto ad acqua pulita, sicura e a prezzi accessibili per bere, igienizzare, cucinare e pulire. Per avere cibo, vestiti, calore ed elettricità occorre anche acqua. La riduzione del consumo dell’acqua dovrebbe essere incoraggiata, ma questo consumo non può essere eliminato.

La gestione intelligente dell’acqua può iniziare da ognuno di noi, dalla nostra casa e dalla nostra azienda. Dobbiamo sforzarci di adottare queste pratiche di uso efficiente dell’acqua:

• Fare docce più brevi e più efficienti, e solo quando è necessario;
• Raccogliere l’acqua piovana per le esigenze del giardino e investire nell’irrigazione con acqua grigia;
• Progettare il proprio giardino utilizzando piante a basso fabbisogno idrico e tappeto erboso ridotto al minimo;
• Riparare le perdite e installare impianti idrici efficienti;
• Investire in lavastoviglie e lavatrici efficienti e fare meno carichi, più pieni;
• Ridurre i rifiuti alimentari e di abbigliamento;
• Lavare con parsimonia le auto e gli esterni delle case.

Queste misure aiutano ciascuno di noi a fare la propria parte per una gestione sostenibile dell’acqua.